Livres que j’ai lus en novembre 2025

Le libraire de Hay de James Hanning est une biographie de Richard Booth, le bouquiniste qui a contribué à faire de Hay-on-Wye la ville du livre du Pays de Galles. Dire que Booth, le roi autoproclamé du foin, était un peu un personnage est un euphémisme. Ses diverses excentricités, ambiguïtés et contradictions font de lui un sujet de biographie fascinant, avec des exemples d’extrême générosité et de détermination ainsi que d’insensibilité et d’égoïsme. Bien que Booth n’ait pas été impliqué dans le développement du Hay Festival, il semble peu probable que cet événement annuel majeur existerait à Hay sans son soutien précoce au commerce du livre d’occasion de la ville. J’ai particulièrement apprécié lire sur la vie colorée de Booth dans les années 1960 et 1970 parmi les nombreux monuments reconnaissables de Hay. Un grand merci à Little Brown Book Group pour m’avoir envoyé une copie de critique via NetGalley.

Demeures d’eau salée par David Whitehouse est une pièce unique de non-fiction créative sur le mystère d’une femme nommée Caroline Lane qui a disparu en 2009 et a apparemment abandonné son appartement au rez-de-chaussée à Margate à la suite d’une réunion de groupe de résidents agitée. Son hypothèque et ses factures ont continué à être payées pendant plusieurs années et les voisins ont bavardé sur l’endroit où elle se trouvait, mais personne n’est venu la chercher. Alors que Whitehouse commence à creuser son histoire vers la fin de la pandémie, il découvre d’autres mystères liés à ses voisins et à ses environs. Des effets de la gentrification dans les villes balnéaires à l’impact de la véritable obsession du crime et du chagrin, Saltwater Mansions explore bien plus que le mystère initial de la disparition de Caroline. Ce n’est pas vraiment une surprise d’apprendre que l’histoire de Caroline n’est pas parfaitement résolue à la fin, mais le chemin emprunté par Whitehouse pour y arriver est inattendu et suscite la réflexion. J’ai trouvé son livre de 2022 À propos d’un fils sur le meurtre de Morgan Hehir était excellent et Saltwater Mansions est peut-être encore plus impressionnant.

Gratte-mer de Benjamin Wood a été sélectionné pour le Booker Prize de cette année. Thomas Flett a la vingtaine et gagne sa vie comme shanker, grattant le sable pour trouver des crevettes avec un cheval et un chariot quelque part dans le nord de l’Angleterre. C’est un travail ennuyeux et dangereux, jusqu’à ce que la monotonie soit brisée par l’arrivée d’Edgar Acheson, qui prétend être un réalisateur hollywoodien qui recherche les lieux de tournage de son nouveau film. J’ai apprécié le deuxième roman de Wood, The Ecliptic, lorsqu’il a été sélectionné pour le prix du jeune écrivain de l’année du Sunday Times, et son style de prose est tout aussi captivant et évocateur dans son cinquième roman concis, en particulier dans la représentation sombre du paysage côtier. Il y a des éléments dans l’histoire qui auraient facilement pu être étoffés un peu plus, comme la relation de Thomas avec sa mère, mais Seascraper est une nouvelle bien conçue avec une conclusion étonnamment pleine d’espoir.

Long Island par Colm Tobin est la suite de Brooklyn, qui se déroule 20 ans après la conclusion de ce roman. J’ai lu Brooklyn il y a plusieurs années et je me souviens que c’était une sorte de lecture lente qui se dirige vers une conclusion très émouvante. En revanche, Long Island s’ouvre sur un choc immédiat pour Eilis Fiorello lorsqu’elle découvre que son mari, Tony, a eu un enfant avec une autre femme. Elle retourne en Irlande pour les célébrations du 80e anniversaire de sa mère et rencontre plusieurs des personnages qu’elle a vus pour la dernière fois lors de sa précédente visite, dont son ancienne flamme Jim Farrell et son amie Nancy Sheridan. Long Island est peu détaillé en termes de période, avec seulement quelques indices permettant de situer le décor à la fin des années 1970. Tóibín se concentre presque entièrement sur le développement des personnages, en particulier sur ce qui n’est pas dit entre les personnages et sur la façon dont Eilis et Jim gèrent leurs sentiments et la réalité logistique d’être ensemble. Après une fin plutôt soudaine, je ne serais pas surpris si Tóibín envisageait d’étendre l’histoire d’Eilis en une trilogie.