Contrairement aux récits plus biographiques, l’histoire d’Hélène Castor situe fermement la vie de Jeanne d’Arc dans le contexte historique de la guerre de Lancastre (1415-1453) – la troisième et dernière phase de la guerre de Cent Ans entre l’Angleterre et la France. Les premiers chapitres du livre de Castor se concentrent sur l’intrigue politique dans le royaume fracturé de France, ébranlé par sa perte dévastatrice à la bataille d’Azincourt dans les années qui ont précédé la naissance de Jeanne. Si George RR Martin n’avait pas choisi la Guerre des Deux-Roses (1455-1487) comme source d’inspiration pour ses romans, les événements survenus en France qui ont précédé cette guerre auraient été une tout aussi bonne option. Tout fan de Game of Thrones J’aimerai probablement lire un récit de la guerre civile entre les branches cadettes bourguignonnes et armagnaces de la famille royale française – Une guerre qui a amené la France à un point de crise où une paysanne d’une ville frontalière qui prétendait avoir parlé à Dieu a pu commander des armées et ramener la monarchie française du bord de la capitulation devant la couronne anglaise qui était si ascendante à ce stade de la guerre.
Castor traite en grande partie la guerre civile en France et la guerre qui a suivi entre la France et l’Angleterre comme un conflit discret ayant des liens avec l’époque historique plus largement. Elle n’explique pas au lecteur tous les détails de l’historiographie de la fin du Moyen Âge d’Europe occidentale, en partie pour éviter de confondre les lecteurs profanes et en partie parce qu’elle s’attend probablement à ce que son public soit quelque peu enclin à l’histoire et familier avec l’histoire fondatrice des États-nations d’Europe occidentale. De son point de vue en tant qu’historienne de l’Angleterre médiévale et Tudor basée à Londres, cela est quelque peu raisonnable. Mais les lecteurs américains souhaiteront peut-être consulter quelques sources extérieures afin de rafraîchir le contexte historique complet des événements du livre.
L’analyse de Castor dans la seconde moitié des livres apporte son point de vue unique sur la vie et la subjectivité de Jeanne d’Arc, la femme vivante à imprimer. Là où d’autres histoires et biographies de Jeanne se sont concentrées sur son rôle d’icône religieuse, de stratège militaire et de proto-féministe, l’histoire de Castor tisse ces fils ensemble et présente au lecteur l’image d’une femme qui, en tant que personne vivant au Moyen Âge, avait des croyances et une perspective sur le monde aussi étrangères au lecteur moderne que le serait une culture entièrement différente. Castor est une historienne responsable qui est tellement imprégnée des faits sur la période sur laquelle elle écrit qu’elle est capable de faire des conjectures éclairées qui donnent vie à son histoire, tout en distinguant les faits de la spéculation. Cette analyse rend le livre, et en particulier sa caractérisation de Joan, plus riche.
Castor rejette généralement l’idée selon laquelle Joan aurait eu une quelconque conscience féministe à propos de ses actions. Tout indique que Jeanne considérait sa mission sur Terre comme une mission religieuse, fermement ancrée dans l’imaginaire politique de l’époque et limitée dans son objectif à la lutte continue entre les rois. Cela ne signifie pas pour autant que l’histoire de Castor est dépourvue d’une analyse de ce que signifiait pour Jeanne d’Arc d’être une femme, tant pour elle-même que pour ses amis et ennemis. Jeanne d’Arc de Castor est une femme qui s’est retrouvée à la tête d’une armée et a fait partie intégrante de la politique française entre dix-sept et dix-neuf ans, sans aucune expérience formelle en matière de gouvernance, de stratégie militaire ou de politique. C’est une femme qui a peut-être porté une tunique en cuir fermée à la manière d’un homme comme seule forme de protection contre la violence sexuelle en tant que femme voyageant seule dans une société de faible confiance et sans état de droit efficace. Elle a peut-être été inspectée pour sa chasteté par des membres féminins de la cour royale, pour vérifier ses affirmations de piété. Elle a peut-être été angoissée en entendant les cloches des églises, qui auraient été le déclencheur de ses visions religieuses. Tous ces détails de la riche vie intérieure d’une femme fascinante et bien plus encore attendent le lecteur dans les pages du livre d’Hélène Castor. Jeanne d’Arc.
écrit par Dan D.
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